English version was published on the magazine of the highlycited scientists SCIRE, here. And on Imechanica here.
by ARS Ponter (nata originariamente come risposta ad una lettera di Michele Ciavarella).
Caro Michele, ho pensato a cosa poteva essere fatto utilmente per confrontare il sistema italiano e britannico delle Università, ma è un compito arduo. Ma non posso fare a meno di notare come molti dei tuoi collegh (italiani) hanno lavorato presso università inglesi e americane, e probabilmente, tra di voi, avete intuito abbastanza. Ma ci sono temi importanti. Quanto segue è un pò una digressione e spero che qualcuno di voi potrebbe avere la pazienza di leggere fino alla fine.
Ogni paese ha le sue tradizioni ed i vantaggi naturali che proprio non possono essere ignorati. Per la Gran Bretagna è sempre stata la Lingua Inglese, la sua posizione come un'isola e l'accettazione che il talento reale appare dai posti più strani. Anche nel Medioevo, le reti della Chiesa hanno assicurato che gli studenti di talento siano stati portati a Oxford e Cambridge dai villaggi d'Inghilterra. Contro questo, i concetti di classe e la separazione tra istruzione privata e pubblica pesano ancora a favore della possibilità dei più ricchi. Ma in tutti i miei anni di università britanniche, nessuna novità poteva essere compresa senza una comprensione delle forze spesso antiche di guida che caratterizzano la società britannica. Così è anche per l'Italia.
L'altro vantaggio acquisito della Gran Bretagna è la sua tradizione scientifica, un dono dato dall’'Italia. Il rinascimento scientifico si è verificato in Europa meridionale. Il genio dell’epoca era Galileo. Ma la sua soppressione da parte della Chiesa ha dato a Newton la possibilità di trovare i fili vitali in dati grezzi di Keplero e molto altro ancora. Avrebbe potuto essere una storia diversa. Ma la tradizione della Gran Bretagna è scientifica e l'applicazione della scienza è stata spesso meglio fatta da Francia, Germania e Italia. La mia alma mater Imperial College è nata dalla constatazione di quanto la Gran Bretagna aveva accumulato un ritardo in educazione tecnica nella metà del 19esimo secolo e gli sforzi di Prince Albert, un tedesco. Per me, da studente, Newton e Hamilton erano figure dominanti, ma quando mi sono trasferito alla teoria dell'elasticità e plasticità erano Castigliano, Betti, Poison, Euler, von Mises, Tresca, Mushkhelishvili, Rabotnov, Katchanov, Prager, Drucker e Koiter e , naturalmente, Giulio Maier (attuale Rettore del CISM), che ho incontrato a Providence, Brown University. La figura dominante nella plasticità nel Regno Unito era Rodney Hill, che è recentemente scomparso. E 'stato rapito dall'argomento durante la guerra e le sue relazioni con il resto dell’accademia del settore erano notoriamente ostili. Ho sempre sospettato che in realtà si vedeva come un fisico e matematico per prima cosa.
Nella gamma più ampia del mio settore, se penso degli sviluppi veramente importanti, devono includere gli elementi finiti e di altri metodi numerici e di modellazione costitutiva. Di tutti i nomi che associo a tali soggetti non posso pensare a molti italiani, purtroppo. Ma quando penso alla mia esperienza di studenti italiani che sono venuti a lavorare con me, la loro preparazione di base nelle tecniche teoriche è davvero molto buona. I giovani italiani di talento sono attratti dal nostro argomento. Perché non avete maggiore rilievo? Oppure io sono solo fuori contatto con la vostra realtà?
In definitiva, la forza di un sistema universitario si vede dall'esperienza dello studente. Diventeranno (gli studenti) delle figure dominanti nel giro di 20 anni. Gli atteggiamenti e i valori della società che li alimentano e quelli con i quali lavorare a stretto contatto modellerà loro e la generazione di seguire. Nel Regno Unito, in scienza applicata è sempre un pò di battaglia, dato che i nostri colleghi di fisica guardano le applicazioni di ingegneria della scienza come qualcosa che potrebbero benissimo fare da soli - se solo avessero il tempo. Non è così. Le cose sono migliorate da quando un collega anziano membro del consiglio di amministrazione principale del maggior ente di finanziamento alla ricerca mi ha detto, a suo avviso, che la ricerca di ingegneria nel Regno Unito non era molto buona, ma il Consiglio dovrebbe finanziarla per andare avanti. Non dovreste avere queste difficoltà. Ma è vero? Quale sarebbe la vostra risposta al mio fisico ostile?
Perché, alla fine, come si fa a giustificare quello che fate? Qual è il dialogo che si svolge attorno a quale tipo di ricerca dovrebbe essere finanziata e per quanto tempo? Che cosa si deve insegnare? È opportuno lavorare da soli o si dovrebbe lavorare in gruppi, attraverso le università? Quale dà la migliore formazione per il giovane ricercatore? Sono molti di voi felici semplicemente di portare avanti la ricerca cercando di dire l'ultima parola su un argomento in cui il centro dell'attenzione si è già spostato altrove? Come la vera originalità è riconosciuta o è solo il numero degli articoli? In una fase iniziale della mia carriera sono stato messo in guardia contro il trascorrere tutta la mia carriera nell’espandere la mia tesi di dottorato. Per gli studenti la maggior parte della ricerca il miglior consiglio è di andare a lavorare con qualcuno che fa qualcosa di completamente diverso. Il fatto che così tanti di voi sembrano rimanere presso l'Università del Comune di nascita ha un effetto su questo? In Gran Bretagna siamo abituati a rompere con la nostra città casa o città, quando dobbiamo andare all'università e raramente ritorniamo. Molti anni fa ho chiesto a un eminente accademico italiano perché era così interessato al soggetto del suo articolo, e di cui io non riuscivo a capire la motivazione.
Era come se non gli fosse mai stata precedentemente fatta questa domanda e non ho avuto una risposta. E 'molto frequentemente fatta questa domanda nel Regno Unito.
Se si parla i originalità, l'atteggiamento del Regno Unito è inequivocabile. Il mio supervisore PhD amava raccontare la storia di una conversazione che aveva ascoltato tra GI Taylor e un collega senior. Taylor era l'uomo che ha dimostrato che il flusso della plastica nei metalli può essere causato da dislocazioni, prima di essere osservabile. Il collega voleva far incontrare G.I. al suo allievo di ricerca che, secondo lui, aveva detto assolutamente l'ultima parola sul suo argomento di tesi. Taylor educatamente risposto che sarebbe stato felice di incontrare lo studente, ma che aveva da dire che era solo interessato a quelli che dicono che la prima parola, non l'ultima. Sarebbe tale conversazione possibile in Italia? In alternativa, quale sarebbe la conversazione equivalente, ricordata da uno studente cinquant'anni dopo? Come si giudica l'originalità e come si fa a incoraggiare?
Tutto questo è giornaliera conversazione, discussione e decisioni che hanno effetto soprattutto, sullo studente (di dottorato, principalmente).
Questo è tutto nelle vostre mani. Questo è dove l'azione si svolge. Tanta discussione può essere circa gli stipendi, le strutture e il potere, l'ossessione nella mezza età, che naturalmente, può essere importante, ma non sempre. Ho l'impressione dal taglio dei vostri abiti e le auto che guidate che gli accademici italiani se la siano passata effettivamente piuttosto bene negli ultimi anni. Forse si dovrebbe cominciare a pensare a voi stessi come la generazione che ha consumato tutto e divergere la vostra totale attenzione a tutti quei giovani le cui vite si rischia di aver reso molto ma molto più complesse? O si tratta semplicemente di un modo troppo anglosassone di pensare le cose?
E, infine, sono consapevole che oggi, 7 febbraio, è il bi-centenario
della nascita di Charles Dickens, scrittore secondo più grande d'Inghilterra, dopo Shakespeare. Il ministro della Cultura ha dato ad ogni ministro nel governo di una copia di un romanzo di Dickens più appropriato per i loro problemi. Il Primo Ministro riceverà due, “grandi aspettative” e “tempi duri”.
Forse Vi manderò gli stessi.
Dickens ha avuto poca istruzione. Suo padre lo mandò in una
piccola fabbrica di scarpe all'età di dieci anni e avrebbe potuto benissimo essere stato uno dei milioni di persone che scompaiono dalla storia. Ma, ad un certo punto della sua giovane vita, si rese conto che aveva la capacità di esprimere la bruciante rabbia sul mondo che vedeva intorno a lui. Ha iniettato nelle menti involontarie di tutti noi per gli ultimi 180 anni l'idea che la partita fuori può essere modellata dalle circostanze economiche e sociali che sono state create per noi e da noi. Ho letto Oliver Twist all'età di dieci anni e già assistito spaventato alla scena iniziale del film di David Lean di Grandi speranze, all'età di sette anni. Un fiore dalla tomba di Dickens era in famiglia nella nostra bibbia, messi lì da un nostro antenato. E' ancora impossibile ignorare lui come le sue grottesche figure che sono ancora in tutto il mondo. Ci sono ancora opportunità da cogliere, la vita è ancora piena di fortuna e sfortuna e, qualunque siano le circostanze della nostra vita, siamo in grado di alzare sopra di essa con la forza di carattere.
Shakespeare, analogamente, proveniva da un ambiente umile,
ma almeno aveva una sorta di formazione a Stratford Grammar School, una piccola scuola di campagna cittadina di grammatica non dissimile dalla mia. La mia scuola, il re Enrico VIII Grammar School in Abergavenny, Monmouthshire, aveva, come motto "Ut Prosim" - in modo che possiamo essere di servizio. Si tratta di una motto sufficientemente vago ma certamente implica che vi era molto di più nella vita del solo sopravvivere. Negli ultimi anni hanno cambiato, purtroppo, in una frase che ho già dimenticato, ma era qualcosa come "in poi e verso l'alto" - la fase preferita utilizzata in un popolare programma radiofonico di giardinaggio. Ma io non disprezzo la mia scuola perché il maestro matematica mi ha fatto conoscere Euclide e il mio maestro di inglese inglese mi ha mostrato il rapporto tra storia e letteratura.
Poco si sa di Shakespeare a parte alcuni record formali.
Sappiamo dove ha vissuto da bambino, come suo padre è stato portato in tribunale per aver lasciato un mucchio di letame di cavallo fuori della sua casa. Egli appare nella lista degli studenti del liceo e, alla fine della sua vita il suo testamento esiste, in cui ha lasciato il suo letto di ripiego per sua moglie. Questa scarsità di informazioni ha portato ad una vecchia teoria, raccontata ancora una volta in un film recente, che fosse un aristocratico che scrivesse sotto falso nome. Ma la sua opera ha il marchio di un bambino ispirato, molto probabilmente dai suoi insegnanti che lo hanno incoraggiato ad andare a Londra e tentare la fortuna.
Ma sia Dickens che Shakespeare erano avvantaggiati e hanno
avuto la loro opportunità, da due cose: la lingua inglese e le circostanze della giornata. Per Dickens è stata la crescita di una forma di giornalismo dove i giornali settimanali includevano una storia “seriale”, un po’ come le soap opera televisive di oggi, avidamente lette da una classe media sempre più benestante e colta. Dalla prima scrittura di brevi pezzi divertenti si trasferì ai suoi romanzi scritti in episodio mensile, a volte con Dickens che partiva avendo poche idee nella mente, su dove la storia avrebbe portato. Questo ha fornito la struttura e dei fondi che lo hanno mantenuto a scrivere. Per Shakespeare è stato il teatro durante il regno di Elisabetta I che ha richiesto nuovi giochi, che riflettono le circostanze della giornata, disponibile “on demand”, con poca censura. Se Dickens fosse morto nella fabbrica Blacking o Shakespeare fosse morto di malattia da incuria del padre con il letame, altri avrebbero scritto, ma certamente non così. Le forme letterarie sono state create da altri per soddisfare le esigenze del tempo, e siamo stati fortunati che, all'interno della solida tradizione letteraria della lingua inglese, due geni siano emersi.
Quindi quali sono i vantaggi naturali e le opportunità della tua età? Chi uscirà dalle vostre Università in 20 anni di tempo per illuminare il mondo?
L'Italia ha grandi tradizioni e non è per me capire il mondo in cui vivete, ma, spesso, è il meno ovvio che è il più importante.
20 Febbraio 2012
Alan R S Ponter
Emeritus Professor
Email
asp@le.ac.uk
Location
Room 222, Michael Atiyah
Building
Telephone
+44 (0) 116 252 2549
Internal: 2549
Post
Prof A S Ponter
Department of Engineering
University of Leicester
Leicester LE1 7RH
Alan Ponter is an Emeritus Professor at Leicester University. A graduate of Imperial College, University of London he has been a Professor at the University of Leicester since 1978. He was Pro-Vice Chancellor of Leicester University between 1987 and 1991 and also between 1994 and 1997. Previously a Fellow of Pembroke College, Cambridge he has held Visiting Professorships at Brown University and the University of California Santa Barbara. He is a Consulting Professor at Chongqing University, Peoples Republic of China and a Visiting Professor at the University of Strathclyde.
His expertise lies in structural mechanics, plasticity and computational methods, with particular interests in problems involving high temperatures and in simplified and bounding methods as an aid to design. He has been a member of European Community committees concerned with nuclear design and has sat on many committees and working parties of the UK Science and Engineering research Council and Engineering and Physical Sciences Research Council and various industrial consultative committees. He is a member of the EPSRC Review College.
His research interests include;
- Variational and minimum theorems for cyclic loading for complex constitutive relationships.
- Computational methods for Life Assessment methods at high temperature, with applications to power plant and gas turbine components (in co-operation with the University of Strathclyde)
- New design methods for surfaces under rolling contact with particular reference to geotechnical materials (in co-operation with the University of Nottingham Centre for Geomechanics )
- The behaviour of composites materials and structures subjected to complex loading. This includes the behaviour of metal matrix composites subjected to variable temperature, the behaviour of laminate structures, and the behaviour of materials where micro stresses are induced by temperature variation.
Current research is carried out with the support of a Leverhulme
Emeritus Fellowship and in cooperation with Professor Alan Cocks of Oxford University, Dr Olga Barrera of the Henri Tudor research Centre, Luxembourg and Dr Haofeng Chen of the University of Strathclyde and others.
Michele Ciavarella, Politecnico di BARI - Italy, Rector's delegate.
http://poliba.academia.edu/micheleciavarella
